Elvis’ Encyclopedie: het verhaal van Loving You

In de rubriek Elvis’ Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijke feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: Loving You.

Stranger In Town

Op 15 januari 1957, nog geen maand nadat Elvis’ eerste speelfilm Love Me Tender in première is gegaan, stapt de zanger en inmiddels ook acteur een muziekstudio in Hollywood binnen. Hij zal daar een aantal nummers opnemen die voor zijn 2e film gebruikt zullen worden. De film heeft op dat moment nog de werktitel Stranger In Town.

Filmstudio Paramount heeft zijn nek uitgestoken. Ze hebben The King een contract aangeboden voor maar liefst 3 speelfilms. Het script vertelt het verhaal over Deke Rivers: een jonge vrachtwagenchauffeur met een gouden stem, die door een impresario wordt ontdekt en langzaam uitgroeit tot een ware rock-‘n-roll sensatie. Het verhaal doet sterk denken aan de weg naar succes die Elvis zelf de afgelopen 2 jaar heeft afgelegd.

Productie en Opnames

Op een aantal korte buitenopnames na, wordt het meeste in de Paramount-studio’s in Hollywood opgenomen. Elvis, die nog wat onwennig is om met een filmcrew op de set te werken, is vastbesloten zijn tanden in z’n filmcarrière te zetten. Hij doet dan ook erg zijn best om in een mum van tijd de kneepjes van het acteer-vak nog meer onder de knie te krijgen.

Ook de regisseur van de film, Hal Kanter, ondervindt hoe de hard hoofdrolspeler werkt en hoe groot zijn interesse is in hoe de film tot stand komt. Elvis brengt veel tijd door op de set, zelfs wanneer hij niet aanwezig hoeft te zijn. De regisseur laat producent Hal B. Wallis weten dat hij zich geen zorgen hoeft te maken over de overige twee films, die Elvis voor Paramount zal maken.

Gladys en Vernon Presley

De muziek-scènes zijn uiteraard een hoogtepunt tijdens de opnames, dat is immers waar de film om draait. Elvis zingt nummers die ondertussen speciaal voor de film geschreven zijn. Daarnaast worden kosten noch moeite gespaard om de songs naadloos in de scènes te laten overvloeien. De werktitel, die al eerder was veranderd in Something for the Girls, wordt weer geschrapt. Als definitieve filmtitel wordt gekozen voor Loving You, genoemd naar één van de ballads die Elvis voor de film heeft opgenomen.

Overige nummers die Elvis in de film zingt, zijn onder meer de hit (let me be your) Teddy Bear, Mean Woman Blues en Got a Lot o’ Livin’ to Do. In de scène van het laatstgenoemde nummer zijn zelfs de ouders van Elvis, Gladys en Vernon Presley, als figuranten in het publiek te zien. Het is de reden dat Elvis na de dood van zijn moeder, een maand na de release, Loving You nooit meer heeft willen terugzien.

Million Seller

Op stellig aandringen van Elvis’ manager Colonel Parker, besluit de filmmaatschappij af te zien van het gevestigde first-run theatersysteem. In plaats daarvan wordt gekozen voor een brede release inclusief buurttheaters. Het nieuwe systeem wordt vanaf dan het “Presley-patroon” genoemd.

Nadat de filmopnames en de montage zijn afgerond, verschijnt Elvis’ 2e film op 30 juli 1957 in de bioscoop. De film brengt in datzelfde jaar in totaal 3.700.000 dollar op, een veelvoud van wat de film gekost heeft.

Een week eerder verscheen de soundtrack van Loving You. Het album blijft 10 weken lang op de 1e plek van de Amerikaanse albumlijst staan. Als de track Teddy Bear op single wordt uitgebracht, bereikt het ook de hoogste positie. Van de single worden binnen een korte tijd meer dan 1.000.000 exemplaren verkocht.

Nog een paar feiten:

• Loving You is Elvis’ eerste soundtrack album. Van Love Me Tender verscheen alleen een Extended Play en een single.
• Het nummer Don’t Leave Me Now haalde de film niet, maar verscheen later alsnog in Elvis’ 3e film, Jailhouse Rock.
• Omdat er niet voldoende nummers voor een album waren, werden er 3 extra nummers aan het vinyl toegevoegd. Te weten Blueberry Hill, Have I Told You Lately That I Love You en True Love.
• Voor de film Loving You verfde Elvis zijn haar voor het eerst gitzwart, en hij hield dat de rest van zijn leven zo.
• Loving You is de eerste kleurenfilm van Elvis. Zijn vorige film, Love Me Tender, was nog zwart/wit.

Luister naar het programma Lunch Lekker met Daniel Dekker van 12.00 tot 14.00 uur op NPO Radio 5.

(Foto: links: Originele album Loving You, en een Dealers Preview EP met de tracks Loving You en (let me be your) Teddy Bear. Midden: Originele Loving You Extended Play volume I & II. Loving You armband en oorbellen. Rechts: Amerikaanse leger persing van de single (let me be your) Teddy Bear en Loving You, en de standaard uitgave van dezelfde single. © Charley Moolhuizen)