Elvis’ Encyclopedie: het verhaal van Elvis In Concert

In de rubriek Elvis’ Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijke feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: Elvis In Concert. 

Een presidentieel gesprek

Op 14 juni 1977, aan de vooravond van zijn 32e tour, heeft Elvis nog een kort telefoongesprek met Jimmy Carter, de 39e president van de Verenigde Staten. De twee hebben elkaar al eens ontmoet in 1973. Carter, dan nog als gouverneur van de staat Georgia, zoekt met zijn vrouw Rosalyn de zanger op tijdens een concert van The King.

TV-special

Wat achteraf de allerlaatste tour van Elvis wordt, begint op 17 juni en brengt hem in 10 verschillende steden, verdeeld over 7 staten die deel uitmaken van het mid-westen van Amerika. Voorafgaand aan de tour sluit manager Colonel Tom Parker een deal gesloten met de televisieomroep CBS. In de overeenkomst staat onder meer dat een aantal concerten mag worden gefilmd. Ze hopen zo genoeg materiaal te kunnen verzamelen voor een tv-special, die in de herfst van hetzelfde jaar uitgezonden zal worden.

Problemen

Het beeldmateriaal dat voor de tv-special is gebruikt, komt uit de optredens die hij gaf in de steden Omaha en Rapid City. De ruwe opnames zijn naar Elvis gestuurd, maar of hij die beelden ook bekeken heeft is tot op de dag van vandaag onduidelijk. Feit is wel dat de opnames van het concert in Omaha grotendeels als onbruikbaar worden beschouwd. De oorzaken daarvan zijn onder meer geluidsproblemen en een niet werkende airconditioning, waardoor Elvis er in de concertzaal niet op z’n allerbest uitziet. Het is de reden dat CBS er bij Colonel Parker op aandringt om tijdens de komende tour Elvis opnieuw te filmen.

Uniek en onvervangbaar

Maar daar wordt op 16 augustus 1977 een dikke streep door gezet, als rond het middaguur bekend wordt gemaakt dat de zanger die dag door hartfalen is overleden. De wereld reageert geschokt, dat Elvis op 42-jarige leeftijd is overleden. Terwijl iedereen nog moet bijkomen van wat er gebeurd is, laat Colonel Parker aan CBS weten dat de tv-special gewoon moet doorgaan en dat ze het maar moeten doen met het beeldmateriaal dat al gedraaid is. Daarna is de platenmaatschappij aan de beurt. Want de manager wil dat zodra de special op tv wordt uitgezonden, er ook een album met dezelfde titel in de winkels ligt.

De dag na Elvis overlijden schrijft President Carter in een verklaring “De dood van Presley berooft ons land van een deel van zichzelf. Hij was uniek en onvervangbaar”.

Elvis In Concert

Door de plotselinge dood van Elvis is de vraag naar alles wat met de zanger te maken heeft onvoorstelbaar groot. Wekenlang rollen vanaf de vinylpersen van de platenmaatschappij alleen maar albums van Elvis. De vraag naar het nieuwe album Elvis In Concert is zo groot, dat mensen wordt geadviseerd om bij hun lokale platenwinkel een reserveringskaartje in te vullen.

Op 3 oktober wordt door CBS de eerder aangekondigde tv-special Elvis In Concert uitgezonden. Het is die week het hoogst gewaardeerde en meest bekeken prime time-programma in de Verenigde Staten. In totaal kijken er 24,1 miljoen huishoudens. Op dezelfde dag verschijnt ook het album. Het oorspronkelijke idee om een enkele lp uit te brengen is ingeruild voor een dubbelalbum. Het bevat daarom ook nummers die niet in de tv-special zitten. De verkoop liegt er niet om, het album bereikt maar liefst 3 keer de platina status.

Nog een paar feiten:

• Elvis ontvangt 500.000 dollar voor de tv-special. Een ongekend hoog bedrag in die tijd.
• In de tv-special zegt Elvis’ vader Vernon, dat de beelden zijn opgenomen tijdens het allerlaatste concert. Dat is onjuist, het laatste concert vond namelijk 5 dagen later plaats.
• In 1978 zendt de omroep CBS de tv-special opnieuw uit, daarna is deze nooit meer vertoond. Het is de enige tv-special van Elvis die, na 47 jaar, nog steeds niet officieel verkrijgbaar is.
• Op 26 juni 1977, de dag van het allerlaatste concert, filmt de CBS-crew alleen Elvis’ aankomst op het vliegveld van Indianapolis. Van het concert zelf bestaan geen professionele beelden.
• Van het album Elvis In Concert verschijnt één single, My Way. In korte tijd worden er meer dan 1.000.000 exemplaren verkocht.

Luister naar het programma Lunch Lekker met Daniel Dekker van 12.00 tot 14.00 uur op NPO Radio 5.

(Foto: boven (van links naar rechts): Originele Amerikaanse versie van het album Elvis In Concert, Souvenir Folio uit 1977, Elvis In Concert button, Elvis In Concert reservering-kaartjes (voor- en achterkant) en een Elvis gesp, alleen verkocht tijdens de laatste tour in juni 1977.  Onder (van links naar rechts): Amerikaanse promotie single van My Way en een standaard uitgave. © Charley Moolhuizen)