De Elvis’ Encyclopedie: That’s The Way It Is

In de rubriek Elvis’ Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijke feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: That’s The Way It Is.

Een nieuwe uitdaging

Als Elvis op 23 februari 1970 om 3:00 uur ‘s nachts zijn tweede intense Las Vegas seizoen afsluit, heeft hij in slechts 29 dagen een reeks van 57 uitverkochte concerten gegeven. Na één dag uitrusten, staat er een vliegtuig klaar om Elvis met zijn band en entourage naar Houston in Texas te brengen.

In het eerste overdekte stadion ter wereld, de Astrodome, is een groots jaarlijks evenement gepland waar Elvis als hoofd-act op het affiche staat. Het is de eerste keer dat The King na zijn comeback buiten Las Vegas optreedt, daarom verschijnt hij op de eerste dag van zijn reeks concerten voor de lenzen van de talrijk aanwezige pers om vragen te beantwoorden.

Elvis geeft tijdens de 3 dagen in het Astrodome totaal 6 concerten, waar ruim 200.000 bezoekers een ticket voor hebben gekocht.

Pay-per-view

Terwijl de zanger het ene na het andere concert geeft, is manager Colonel Parker ondertussen druk bezig met het uitwerken van nieuwe ideeën, om zijn artiest opnieuw volop in de belangstelling te laten staan.

Een van zijn geesteskindjes is om Elvis tijdens een speciaal concert laten optreden, waarvan de beelden via een gesloten circuit te zien zijn. Dat is tot dan toe een formule die alleen in de Verenigde Staten voor belangrijke sportevenementen wordt gebruikt.

Daar tegenover staat een vergoeding van ruim 1 miljoen dollar, wat volgens de Colonel het grootste bedrag is dat voor een soloartiest voor één show is betaald. Er is echter één voorwaarde; het idee mag niet naar de pers gelekt worden! Dan zal immers de kaartverkoop van andere concerten kunnen stagneren, en dat kan volgens de zakelijk keiharde manager niet de bedoeling zijn.

Kerkorian

Als het idee toch uitlekt is de Colonel woedend, en trekt hij briesend een streep door het project. Ondertussen heeft filmmaatschappij MGM zich gemeld. Kirk Kerkorian, de eigenaar van het luxueuze International Hotel-Casino waar Elvis exclusief in Las Vegas optreedt, heeft inmiddels de meerderheid van aandelen van de beroemde filmstudio in zijn bezit.

Kerkorian wil in plaats van een pay-per-view event een concertfilm. Daarbij is uiteraard van belang dat zijn Hotel-Casino er ook in voorkomt. Na enkele gesprekken met de regisseur en de producent wordt besloten om het breder te trekken dan alleen een concertregistratie. Op 9 april wordt in, hoe kan het ook anders, het International Hotel in Las Vegas het contract getekend.

Elvis: That’s The Way It Is 

De eerste draaidag voor de film is op 14 juli, tijdens de repetities in Los Angeles voor de komende concertreeks in Las Vegas. Er is namelijk besloten om in de film niet alleen concertbeelden te laten zien, maar ook alle voorbereidingen die daaraan voorafgaan.

Als de film op 11 november uitkomt, zien de bioscoopbezoekers een intiem portret van de man achter de legende. De film toont The King in absolute topvorm, vol energie en charisma, en het benadrukt vooral ook zijn veelzijdigheid. Wat de documentaire verder uniek maakt, is de focus op de relatie tussen Elvis en zijn fans.

De film Elvis: That’s The Way It Is geeft iedereen de kans om de intieme en professionele kant van de artiest te zien, iets wat voor velen anders onbereikbaar is.

Bridge Over Troubled Water 

In de film zingt Elvis naast zijn hits ook nieuwe nummers zoals I Just Can’t Help Believin’, I’ve Lost You, You’ve Lost That Lovin’ Feelin’ en Bridge Over Troubled Water. De laatstgenoemde is een klassieker van Simon & Garfunkel. Het door Paul Simon geschreven nummer was op dat moment een paar maanden eerder door het duo uitgebracht.

Bridge Over Troubled Water verschijnt met 11 andere nummers op de soundtrack van Elvis: That’s The Way It Is. Als Simon de versie van Elvis voor het eerst hoort, is zijn reactie “ik weet eerlijk gezegd niet of ik het ooit zelf nog zou willen zingen”.

Nog een paar feiten:

• De film is opgenomen met acht 35 mm-camera’s. Voor die tijd revolutionair!
• Met de release van de film maakte het grote publiek voor het eerst kennis met de iconische witte jumpsuits van Elvis.
• In Nederland beleefde de film Elvis: That’s The Way It Is een nachtelijke première in een uitverkocht theater op het Leidseplein in Amsterdam.
• Elvis zong Bridge Over Troubled Water de eerste keer live op 10 augustus 1970. De laatste keer was tijdens zijn allerlaatste concert in Indianapolis op 26 juni 1977.
• In totaal zong Elvis Bridge Over Troubled Water maar liefst 194 keer live op het podium.
• Op 5 juni 1970 nam Elvis Bridge Over Troubled Water op in RCA Studio-B.

Luister naar het programma Lunch Lekker met Daniel Dekker van 12.00 tot 14.00 uur op NPO Radio 5.

(Foto’s links: een Reel Tape van Elvis: That’s The Way It Is en een promotie ansichtkaart voor Las Vegas shows in de zomer van 1970. Midden: Vinylalbum Elvis: That’s The Way It Is, een persfoto en een promotie button. Rechts: 3 Elvis: That’s The Way It Is cd-releases; FTD-collectors editie, een 24 karat gold Master Recording en een Legacy uitvoering. Ansichtkaart van het International Hotel-Casino in Las Vegas (1970). © Charley Moolhuizen)