De Elvis’ Encyclopedie: Elvis ontmoet The Beatles

In de rubriek Elvis’ Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijke feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: Elvis ontmoet The Beatles. 

The Beatles zijn nerveus en opgewonden voor de ontmoeting

27 augustus 1965 – Op een warme zomeravond komen 2 van de meest legendarische krachten uit de muziekgeschiedenis oog in oog te staan. The Beatles ontmoeten op de toppen van hun roem de King of Rock ‘n’ Roll, Elvis Presley.

Dit vindt niet plaats in Graceland, maar op Elvis’ landgoed in Bel Air nabij Los Angeles. De bijeenkomst wordt na maanden van stil onderhandelen georganiseerd door Colonel Tom Parker en Brian Epstein, de manager van The Beatles.

Als John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr arriveren, zijn ze zowel nerveus als opgewonden. Ondanks hun eigen sterren-status zien ze Elvis nog steeds als een super-idool. Het zijn tenslotte de rockplaten van Elvis, die hen hebben geïnspireerd om überhaupt instrumenten op te pakken.

Het ijs is gebroken

Bij aankomst begroet Elvis hen hartelijk. Maar als de gastheer enige minuten later op de bank hangt, ontstaat er een doodse stilte. De 4 jongens uit Liverpool zijn dusdanig onder de indruk dat ze met grote ogen naar The King kijken. Als Elvis opmerkt “Als jullie daar maar naar me blijven zitten staren, ga ik naar bed”, barsten The Beatles in lachen uit.

Na de opmerking van Elvis is het ijs gebroken en verloopt het gesprek een stuk makkelijker. Naast muziek, gaat het ook over de druk om voortdurend in de publieke belangstelling te staan. Elvis spreekt over Hollywood, aangezien hij de afgelopen 4 jaar vooral films heeft gemaakt in plaats van zich op alleen muziek te concentreren. John, Paul, George en Ringo hebben het over hun hectische tour door de Verenigde Staten, en hun optreden in de legendarische Hollywood Bowl dat over 2 dagen zal plaatsvinden.

The billion dollar band

Als Elvis een basgitaar pakt en begint te spelen, kunnen The Beatles het niet laten en pakken ook een instrument op. Ze spelen verschillende deuntjes, waaronder nummers die op dat moment in de Billboard Hot 100 staan genoteerd. Omdat er geen drumstelstel aanwezig is, tikt Ringo mee op wat maar beschikbaar is. Geen van de aanwezigen realiseert zich dat zij zich middenin een historisch moment bevinden. Er wordt dan ook niet aan gedacht om een opname te maken, al is het maar voor zichzelf.

Op een gegeven moment breekt de groep aanwezigen zich op. George en Ringo vertrekken met een aantal bodyguards uit Elvis’ entourage naar een ruimte waar een Amerikaanse pooltafel staat. John en Paul blijven bij Elvis en vergapen zich aan de luxe waarin The King leeft. Zo staan er meerdere televisies aan. Maar wat ze nog het meest verbaast, is dat Elvis niet hoeft op te staan om van zender te wisselen. Het fenomeen afstandsbediening is voor John en Paul iets totaal nieuws.

Naarmate de avond vordert, komt er een einde aan de historische bijeenkomst. Ze nemen afscheid, waarbij de mogelijkheid van toekomstige ontmoetingen wordt genoemd, maar nooit wordt gerealiseerd. Althans, niet met alle 4 de leden van The Beatles.

Girl Happy

Een dag na de ontmoeting zoekt Joe Esposito, één van de leden uit Elvis’ entourage, The Beatles opnieuw op. Als cadeautje neemt hij voor hen het laatste album van The King mee, voorzien van de handtekening van Elvis. Het is de soundtrack van z’n film Girl Happy. Het bevat voornamelijk liedjes die het strandthema van de film weerspiegelen. Hoewel het niet tot de beste werken van Elvis behoort, is het commercieel zéér succesvol. Overigens heeft Esposito voor zichzelf ook een exemplaar van het album bij zich, die hij door John, Paul, George en Ringo laat signeren. Er bestaat dus slechts één album, dat zowel door Elvis als The Beatles is gesigneerd.

Nog een paar feiten:

• Van de historische ontmoeting bestaat slechts een aantal foto’s die door paparazzi genomen zijn op het moment dat The Beatles bij het huis arriveerden.
• George Harrison en Elvis ontmoetten elkaar opnieuw op 20 november 1972. Dat was backstage na een optreden van Elvis in Madison Square Garden in New York City.
• John Lennon maakte ooit de opmerking “Before Elvis, there was nothing”.
• Paul McCartney bracht meerdere keren een muzikale ode aan The King. In 2013 bezocht hij zelfs Graceland. Als eerbetoon liet hij een plectrum achter op het graf van Elvis.
• Of het unieke gesigneerde Girl Happy album nog bestaat, is onbekend. Aan Esposito kan het helaas niet meer gevraagd worden, hij is op 23 november 2016 overleden.

(Foto’s links: Amerikaanse promotie- en standaard single van Do The Clam, de enige release van het album Girl Happy. Midden: Originele album Gril Happy. Rechts: 2 collector cd-releases van de Girl Happy sessies uit 2003 en 2024. Overig: Afbeeldingen van lobby cards en filmposters voor de Amerikaanse release van de Girl Happy. © Charley Moolhuizen)