Erben Wennemars blijft dromen van een Elfstedentocht: ‘Niet weten wanneer die komt, maakt het ongelooflijk mooi’
De laatste Elfstedentocht werd verreden op 4 januari 1997. Bijna 28 jaar geleden. Het geeft het gevoel dat er wellicht nooit meer een Elfstedentocht komt. Voor tweevoudig winnaar Evert van Benthem en oud-profschaatser Erben Wennemars is het glas halfvol. Zij houden nog altijd goede hoop dat er een nieuwe Elfstedentocht komt.
Koningin
Schaatsers groeien op met de Elfstedentocht. Zo ook Evert van Benthem, die in 1985 en 1986 de titel op zijn naam schrijft. Hij herinnert zich zijn eerste overwinning nog goed. “Evert (ten Napel, red.) pakt mij op in mijn kraag en vraagt mij van alles. Ik kan alleen “jongens, jongens, jongens zeggen”, herinnert Ven Benthem zich in Carrie op Vrijdag. De schaatser heeft net 200 kilometer en een ferme eindsprint achter de rug. “De ME staat om mij heen, ik word een kant opgedrukt en ineens sta ik tegenover de koningin.”
28 jaar geleden
Een jaar later wint Van Benthem weer, maar de laatste zege in de Elfstedentocht moet hij laten aan Henk Angenent. Dat is alweer bijna 28 jaar geleden, dat Angenent als eerste over de streep komt. Een nieuwe editie ligt een paar keer in het verschiet, maar sindsdien, gaat jaar, in jaar uit een streep door het schaatsevenement. Tot grote teleurstelling van de geboren Fries en voormalig schaatsprof Erben Wennemars, die nooit eerder een Elfstedentocht reed.
Al is hij er in 1997 dichtbij. Op dat moment rijdt Wennemars een wereldbekerwedstrijd in Canada. Hij vraagt zijn trainer Leen Pfrommer om toestemming om naar Nederland af te reizen, voor de Elfstedentocht. “Dat mag, maar dan hoef je het hele jaar niet meer terug te komen”, luidt het antwoord van de schaatscoach.” Wennemars denkt: nou dan ga ik niet, want een Elfstedentocht komt nog wel een keer. Niet wetende dat hij 28 jaar later, nog steeds hetzelfde zou zeggen.
‘Dan ben ik in Leeuwarden’
De schaatsen van Wennemars hangen al een tijdje aan de wilgen. Maar zijn naam staat nog vaak op het wedstrijdformulier. Zijn zoon Joep is namelijk ook schaatsprof. Wennemars volgt zijn zoon op de voet en zal, als alles goed verloopt, ook in het stadion zitten als Joep opgaat voor een medaille bij de Olympische Winterspelen van 2026, in Milaan. Althans, als er dan geen Elfstedentocht is. “Dan ben ik in Leeuwarden. Honderd procent zeker weten”, zegt Erben Wennemars zonder enige twijfel.
Dromen
Tot zover, is het dromen van een nieuwe Elfstedentocht, al heeft Van Benthem geen twijfels: “Hij komt nog wel een keer”, zegt hij. Ook Wennemars houdt goede hoop. “Dit is het mooie van een Elfstedentocht. Juist in deze tijd, waarin alles maakbaar is. Want je kan er niet voor trainen, omdat je niet weet wanneer die komt. Het is een droom en of die komt, maakt niet uit. Dat je je eraan vasthoudt, dat je niet weet wanneer die komt en wat de omstandigheden zijn. Dat maakt het zo ongelooflijk mooi.”
De gehele uitzending terugkijken kan hier. Carrie op Vrijdag is elke vrijdag te zien om 19.00 uur op NPO 1.