De één strijdt om goud, de ander voor haar leven: het inspirerende verhaal van de zusjes Leurink
Laurien Leurink wint alles wat er te winnen valt met de Nederlandse hockeydames. Ze wordt 2 keer Europees kampioen, 3 keer wereldkampioen, wint zilver op de Olympische Spelen van Rio en goud bij de Spelen in Tokio. Maar hoe belangrijk zijn haar prestaties als haar zus Marije uitgezaaide darmkanker heeft?
Goud
De gouden plak in Tokio is het hoogtepunt van de carrière van Laurien. Terwijl zij vecht voor goud, vecht haar zus thuis in Nederland in het ziekenhuis voor haar leven. Want vlak voor aanvang van de Olympische Spelen, krijgt Marije de diagnose van darmkanker. Niet alleen Marije, maar ook Laurien ligt er wakker van. “Ik ben er heel de dag mee bezig”, zegt Laurien die dan volop in training is, in Carrie op Vrijdag.
Een maand voordat de Olympische Spelen echt van start gaan, zet Laurien – hoe moeilijk het ook voor haar is – de knop om: de focus gaat volledig naar het winnen van goud. Al helemaal na de verloren finale 4 jaar eerder. Pas na de operatie die Marije ondergaat, die tijdens de openingsceremonie plaatsvindt, kan Laurien de stress een beetje loslaten. De operatie lijkt immers geslaagd en dat geeft Laurien rust en succes, want uiteindelijk wint zij die begeerde gouden medaille. “Dat is heel bijzonder. Ik heb hier 4 jaar naartoe geleefd.”
Nemo
Tijdens de operatie is bij Marije een permanente stoma aangelegd. Die hebben de zusjes maar direct een naam gegeven. “Dat moet van Laurien”, lacht Marije. Laurien ziet namelijk een video op internet van iemand die ook een stoma heeft en haar stoma Dory noemt, een van de hoofdrolspelers (een vis) in de animatiefilm Finding Nemo. “En toen is Nemo bij mij in het leven gekomen.” Vlak na de operatie, met Nemo erbij, wacht Marije haar zusje op. Laurien krijgt op Schiphol een warm onthaal. “Vol emotie”, herinnert Laurien zich. “We hebben alleen maar zitten huilen samen.”
Darmkanker
Op dat moment denken Marije en Laurien dat de operatie is geslaagd, maar dan valt 1,5 jaar later het slechte nieuws rauw op hun dak: de kanker is terug en uitgezaaid. Marije is niet meer te genezen. Laurien besluit direct te stoppen met haar topsportcarrière, om er zoveel mogelijk te kunnen zijn voor haar zus. “Alle discipline die ik voor mijn topsport heb, stop ik nu in haar”, aldus Laurien.
‘Ik leef mijn leven’
Nu Laurien geen topsportleven meer lijdt, kan zij meer genieten van het “normale leven”, zoals zij het zelf omschrijft. Maar normaal is het leven niet, want Marije is ongeneeslijk ziek. “Vooralsnog voel ik mij goed. Ik voel mij nog energiek en heb energie voor het leven”, zegt Marije vol trots. “Ik leef mijn leven zoals al mijn leeftijdsgenoten dat doen. Ik wil niet in een hoekje zitten en mijn dagen tellen. Ik wil gewoon werken, sporten, leuke dingen doen en de wereld zien.”
Kenia
Een gewoon leven lijden dus. En voor Marije betekent dat ook vrijwilligerswerk doen, in Kenia. “Onbewust ontvlucht ik daar de realiteit”, geeft zij toe. Want als zij daar is, voelt zij zich niet ziek. “Nee, 0 komma 0. Want het is een wereld waar mensen gelukkig worden van de kleine dingen in het leven. Het zijn heel mooie mensen die je al dankbaar zijn als je ze een tandenborstel of tennisbal geeft.”
Confronterend
Marije staat positief in het leven, maar erkent dat het soms confronterend is dat zij bepaalde zaken moet laten. Zoals moeder worden. “Het doet pijn van binnen, dat dingen van mij afgenomen zijn ten gevolge van mijn ziekte. Maar tegelijkertijd sterkt het mij ook. Ik leef met een permanente stoma waar ik onwijs trots op ben en blij van word.”
Eigen dromen maken
“We maken jouw eigen dromen”, vult Laurien aan. Want hoewel Marije geen kinderen kan krijgen, verwelkomt zij binnenkort wel een puppy in huis. “Dan komt er een soort semi-kind in huis”, lacht Marije. “Maar ja, ik rouw nog steeds, elke dag. Tegelijkertijd haal ik ook energie uit dingen die mij blij maken en mij energie geven.”
Intensievere relatie
De band tussen de zusjes Leurink is alleen maar sterker, intensiever en mooier geworden sinds de diagnose. “We willen heel graag tijd met elkaar doorbrengen”, vertelt Laurien. “We zetten alles opzij om elkaar zoveel mogelijk te zien. Wij realiseren ons als geen ander dat onze tijd beperkt is samen en dat die tijdslijn ook niet heel lang is.”
Schaatsen voor onderzoek
Het MDL Fonds (voorheen: Maag Darm Lever Stichting) organiseert op zaterdag 15 maart in Haarlem een event: Op Glad IJs. Marije en Laurien doen daar aan mee, om geld op te halen voor onderzoek naar darmkanker.
Deze uitzending terugkijken kan hier. Carrie op Vrijdag is elke vrijdag te zien om 19.00 uur op NPO 1.